Mi hijo es muy tímido: ¿Qué puedo hacer para ayudarle?

La timidez es un rasgo de personalidad que consiste en sentirse incómodo, inhibido, inseguro, retraído, no ser capaz de verbalizar pensamientos y emociones en situaciones sociales ante la compañía de otros, por miedo a errar o a equivocarse. No deja de ser una respuesta normal y adaptativa que nos permite enfrentarnos a situaciones nuevas que desconocemos.

Se ha postulado que la timidez se debe tanto a factores hereditarios como a factores del entorno familiar, siendo un rasgo de personalidad que puede hacerse más sobresaliente en etapas de la infancia, y llegando a atenuarse en la vida adulta con el aprendizaje de habilidades sociales. Es por ello que se afirma que la timidez en la infancia suele estar en mayor o menor medida en la mayoría de los niños.

Los niños tímidos son muy prudentes respecto a cómo actúan y hablan ante los otros, y les cuesta exponer su opinión con firmeza. Tienden a percibirse con pocas habilidades de conversación e inferiores a los demás. Suelen sentir vergüenza cuando deben integrarse con otros niños, por lo que suelen ser poco participativos, y evitan situaciones desconocidas.

No obstante, la timidez no es un rasgo negativo ni incapacitante siempre que no se exprese con elevada ansiedad o repercuta en el ámbito escolar, social y comportamiento adaptativo. Puede incluso beneficiar al niño ya que le presta la prudencia y observación necesaria para evaluar la situación y ser más cauto en el momento de actuar, por ello es necesario identificarla y convertirla en una fortaleza y no en un inconveniente.

No debemos confundir un niño tímido con…

Debemos diferenciar la timidez de otros conceptos como son la introversión y la fobia social.

El niño introvertido no teme o no se preocupa por su actuación en las situaciones sociales, sino que tiende a preferir un espacio en solitario en el que desenvolverse y aprender, pero se muestra adaptativo en sus relaciones sociales.

El niño o adolescente que presenta fobia social (en la mayoría aparece durante la adolescencia), padece un miedo irracional y persistente a exponerse a situaciones sociales, debido al miedo a ser juzgados o hacer una actuación que les deje en ridículo. Evita multitud de situaciones, y cuando se expone a ellas lo hace con elevada ansiedad (por ejemplo, hablar en público, comer o escribir ante otros, hablar con adultos, hablar con iguales en una situación informal, etc.). En definitiva, se trata de un trastorno incapacitante, que repercute en el desarrollo del niño en diversas áreas.

En cambio, el niño tímido es capaz de interactuar con otros aunque no se sienta seguro, y no evita las situaciones de forma tan activa. Las situaciones que teme suelen ser más concretas y además no sufre una elevada respuesta fisiológica, como en el caso de la fobia social.

Mi hijo es muy tímido, ¿cómo lo ayudo?

El ambiente familiar tiene un papel muy relevante en atenuar las dificultades que puede presentar el niño tímido, proporcionando seguridad, estabilidad emocional y tranquilidad para afrontar las situaciones sociales. Es importante evitar la sobreprotección y un ambiente estresor. Como pautas de actuación os proponemos:

• No debemos obligarle a que interactúe con otros niños o adultos, ni insistir en que se trata de un problema de voluntad; debemos transmitirle tranquilidad y confianza para facilitar el camino de aprendizaje de las habilidades sociales.
• Es importante no utilizar etiquetas como por ejemplo “es un niño muy tímido”, ya que son un obstáculo y reducen su confianza para afrontar nuevas situaciones.
• No debemos responder por ellos ante situaciones que puedan hacerles sentirse incómodos, ni tampoco propiciar a que eviten situaciones sociales.
• Debemos analizar sus verbalizaciones de afrontamiento y ver si estas autoinstrucciones son negativas, para ayudarles a utilizar verbalizaciones más positivas y realistas sobre sí mismos.
• Vosotros seréis sus modelos de comportamiento social, es por ello que deberéis de cuidar cada detalle, para que él pueda aprender por observación y refuerzo vicario como debe comportarse en distintas situaciones sociales.
• Deberéis enseñarle a relativizar sus errores y que sea capaz de verlos como oportunidades para aprender. En este artículo encontraréis cómo hacerlo: La Técnica del Sándwich para hacer críticas constructivas a tu hijo
• Fomentar la empatía para que él vea que los otros también tienen miedos e inseguridades. En el artículo siguiente tenéis más información y pautas: ¿Cómo mejorar la autoestima de nuestro hijo?
• Podemos utilizar sus gustos y aficiones para que se desenvuelva en juegos donde participe toda la familia, como juegos de mesa, practicar deporte en equipo, cocinar recetas entre todos, o preparar un concurso donde cada uno exponga su mayor habilidad. Un buen recurso también es hacer pequeñas representaciones de obras de teatro, donde se deba de interpretar con improvisación diferentes roles pactados. De este modo les hacemos partícipe de diferentes situaciones desde un marco de seguridad.
• Puede resultar interesante que sea partícipe de la toma de decisiones de pequeñas tareas en casa y exponga su opinión, o sobre actividades en familia, para que tenga más confianza en él mismo, y sepa generalizar esta habilidad a otros contextos.
• Una vez aprendidas diferentes habilidades, se pueden proponer actividades con otras familias con niños de la misma edad, con los vecinos,  o ir al parque, con el fin de crear una situación en la que pueda poner en práctica su aprendizaje.
• Finalmente, debemos de valorar y reforzar todos sus esfuerzos, pequeñas actuaciones o actitudes positivas de afrontamiento. Esto permitirá que confíen más en ellos, en su capacidad, y aumentar así su autoestima.

¿Cuándo debo pedir ayuda a un profesional?

Debemos de pedir ayuda a un profesional cuando el niño tímido se muestre muy ansioso y prefiera estar solo en la mayoría de las situaciones evitando participar en interacciones sociales con sus amigos, vecinos, o compañeros de clase; cuando repercuta en su rendimiento académico, hasta el punto de sentirse retraído con la mayoría de sus profesores y compañeros; cuando presente síntomas fisiológicos que le impidan interactuar; cuando tenga dificultades para expresar y regular sus emociones; deje de hacer actividades que antes le encantaban, o si presenta un estado de ánimo decaído.

Cuentos sobre la timidez

Mi gran amigo

Mimí «tomatito»

Tímida